Régression du sommeil chez les bébés et les jeunes enfants : Quand et pourquoi cela se produit.

La régression du sommeil est une période temporaire pendant laquelle votre bébé ou votre jeune enfant ne dort pas aussi bien qu’avant. Elle se produit souvent à 4 mois, 6 mois, 8 mois, 12 mois et 18 mois. La régression du sommeil peut se produire lorsque les bébés subissent des changements dans leurs habitudes de sommeil, lorsqu’ils franchissent des étapes importantes de leur développement, comme l’apprentissage de la marche et de la station debout ou la poussée dentaire, ou lorsqu’ils souffrent d’anxiété de séparation.

Juste au moment où vous commencez à retrouver un vrai sommeil, cela se produit : votre bébé recommence à se réveiller fréquemment la nuit, a du mal à s’endormir, veut se nourrir à nouveau pendant la nuit ou se réveille à des heures bizarres et ne parvient pas à se rendormir. C’est ce qu’on appelle la régression du sommeil, et de nombreux jeunes enfants en font l’expérience.

Qu’est-ce que la régression du sommeil ?

D’une manière générale, la régression du sommeil décrit des périodes temporaires pendant lesquelles les bébés ou les jeunes enfants ne dorment pas aussi bien que par le passé. Il ne s’agit pas d’un terme scientifique ou médical, mais vous pouvez l’entendre de la bouche des parents, des consultants en sommeil et des pédiatres.

Les changements de rythme de sommeil sont normaux au fur et à mesure que les enfants grandissent et se développent – et ils sont souvent temporaires. Cela dit, de nombreuses personnes pensent que la régression du sommeil peut être provoquée par un changement dans la routine de votre enfant (comme des vacances ou une maladie) ou par l’approche d’une étape importante de son développement (comme apprendre à ramper, à se tenir debout, à marcher ou à aller sur le pot).

La régression du sommeil passe souvent d’elle-même, mais il est certain qu’il est difficile de dormir pendant ce temps. Il existe de nombreux moyens d’aider votre bébé à se remettre sur les rails, notamment l’apprentissage du sommeil.

Régression du sommeil – âges

Tous les enfants ne connaissent pas de régression du sommeil – certains bébés commencent à dormir facilement la nuit et ne reviennent jamais en arrière. Cependant, les parents signalent souvent des problèmes de sommeil chez leur enfant à 4 mois, 6 mois, 8 mois, 12 mois et 18 mois.

La régression du sommeil peut survenir à n’importe quel moment de la vie d’un bébé ou d’un jeune enfant, sauf pendant la période néonatale. En effet, les habitudes de sommeil des nouveau-nés sont naturellement erratiques. Pendant les trois premiers mois de sa vie, il est normal que votre bébé ne dorme que deux heures d’affilée et se réveille fréquemment la nuit pour manger.

Entre 3 et 5 mois, les bébés commencent généralement à dormir davantage la nuit et à avoir des périodes de sommeil plus longues – environ 5 à 6 heures à la fois – mais ils se réveillent encore souvent. De nombreux bébés apprennent à dormir toute la nuit entre 4 et 9 mois, mais cela varie en fonction de votre enfant.

Pourquoi la régression du sommeil des bébés se produit-elle ?

Les habitudes de sommeil de votre bébé peuvent changer – et sembler faire un pas en arrière – pour de nombreuses raisons. Voici quelques explications possibles de la régression du sommeil :

Changement de rythme de sommeil : Entre 3 et 6 mois, la plupart des bébés adaptent leurs habitudes de sommeil pour être plus éveillés pendant la journée et dormir plus longtemps la nuit. Leurs cycles de sommeil commencent à ressembler davantage à ceux d’un adulte en ce sens qu’ils alternent entre sommeil léger et sommeil profond. Mais lorsque votre bébé passe d’un stade de sommeil à l’autre, il peut se réveiller et ne pas être capable de se rendormir. (Les adultes et les enfants plus âgés se réveillent également pendant la nuit pour cette raison, mais se rendorment généralement immédiatement).

Étapes importantes : Les parents signalent souvent une régression du sommeil au moment où leur bébé acquiert une nouvelle compétence, comme se retourner, ramper ou se tenir debout. Certains experts affirment que cela peut se produire parce que les bébés sont tellement préoccupés par l’apprentissage de cette compétence qu’ils veulent la pratiquer tout le temps, même la nuit. De même, si votre bébé a appris à se tenir debout, il peut essayer de le faire dans son berceau à son réveil, puis pleurer parce qu’il n’a pas encore trouvé comment se recoucher.

Changements d’environnement : De petits changements dans l’environnement de votre bébé peuvent affecter son sommeil. Les changements de temps peuvent affecter la température de la chambre de votre bébé et lui donner trop chaud ou trop froid la nuit. Ou peut-être y a-t-il une autre perturbation extérieure, comme la lumière extérieure d’un voisin qui éclaire sa chambre ou un chien qui aboie.

L’angoisse de la séparation : Entre 6 et 12 mois, votre bébé commence à comprendre qu’il est séparé de vous et peut devenir anxieux lorsque vous ou votre partenaire quittez la pièce. Cette anxiété de séparation atteint généralement son apogée entre 10 et 18 mois et s’estompe vers l’âge de 2 ans. Votre bébé peut réclamer votre présence au milieu de la nuit, essayer de sortir de son berceau ou vouloir dormir dans votre lit. L’anxiété de séparation, bien qu’éprouvante, est une partie normale du développement émotionnel de votre enfant.

Changements de routine : Vous êtes peut-être parti en vacances et votre bébé a veillé plus tard que d’habitude. Ou bien votre enfant a été malade et s’est habitué à ce que vous veniez le voir le soir et que vous le berciez ou l’endormiez. Tout changement dans la routine habituelle de votre enfant – ou un changement d’heure – peut perturber temporairement ses habitudes de sommeil.

Combien de temps dure une régression du sommeil ?

Si votre bébé subit une régression du sommeil, vous pouvez vous attendre à ce qu’elle dure entre deux et six semaines.

Les fluctuations des habitudes de sommeil sont tout à fait normales au cours des premières années de la vie. Certains enfants se réveillent plus facilement que d’autres ou ont plus de mal à établir un cycle régulier de sommeil et d’éveil. Et les régressions du sommeil ne durent pas éternellement – votre bébé finira par se remettre à dormir normalement.

Mais les difficultés de sommeil sont parfois dues à un problème de santé sous-jacent. Si votre enfant faisait régulièrement ses nuits et qu’il se réveille maintenant plusieurs fois par nuit pendant plusieurs jours, informez-en le médecin de votre enfant. Il pourra s’assurer qu’il n’y a rien d’anormal – comme une infection de l’oreille émergente – et vous donner des conseils sur les bonnes habitudes de sommeil.

Les problèmes de santé à surveiller sont les suivants :
Maladie : Une fièvre ou une douleur due à une otite, des maux d’estomac ou une poussée dentaire peuvent empêcher votre bébé de dormir la nuit.
Apnée du sommeil : Si votre bébé a du mal à respirer pendant son sommeil, cela peut être un signe d’apnée du sommeil. Il est normal pour les bébés de moins de 6 mois d’avoir une respiration irrégulière et de faire des pauses de 5 à 10 secondes entre les respirations. Mais si votre bébé respire ou ronfle bruyamment, s’il s’arrête de respirer pendant 20 secondes ou plus, ou s’il se réveille en ayant des haut-le-cœur et en s’étouffant, parlez-en à son médecin.
Reflux gastro-œsophagien : Si votre enfant vomit ou recrache fréquemment de grandes quantités de lait, il peut souffrir de reflux gastro-œsophagien. Cela se produit lorsque la valve reliant l’œsophage à l’estomac ne fonctionne pas correctement et repousse le contenu acide de l’estomac de votre bébé dans sa bouche. Les symptômes s’aggravent lorsque votre bébé est allongé, ce qui peut perturber son sommeil. Si vous pensez qu’il s’agit d’un problème, parlez-en au médecin de votre bébé.

Comment faire face à la régression du sommeil

Si votre enfant a au moins 4 mois et a du mal à s’endormir ou à rester endormi, vous pouvez envisager un apprentissage du sommeil. Vous avez le choix entre les méthodes « cry it out », « no tears » et « fading ».
Voici d’autres moyens de remettre le sommeil de votre enfant sur les rails :
Instaurez une routine à l’heure du coucher. Si vous ne l’avez pas encore fait, mettez en place une routine prévisible et apaisante à l’heure du coucher avec votre bébé. Il peut s’agir de lui donner un bain, de lui mettre un pyjama, de lui lire un livre d’images ou de lui chanter une chanson avant de l’embrasser pour lui souhaiter bonne nuit. Créer un lien affectif avec votre enfant au moment du coucher l’aide à se sentir en sécurité et prêt à dormir.
Mettez votre bébé dans son berceau lorsqu’il est éveillé. Essayez de ne pas laisser votre bébé s’endormir pendant qu’il mange, qu’il est bercé ou qu’il est dans votre lit. Mettez-le plutôt dans son berceau lorsqu’il est somnolent mais pas encore endormi, afin qu’il s’endorme tout seul. L’objectif est qu’il apprenne à s’apaiser pour s’endormir, afin que vous n’ayez pas à l’aider à chaque fois qu’il se réveille.
Ne vous précipitez pas. Si vous vous empressez d’aller voir votre bébé plus âgé chaque fois qu’il pleure et de le nourrir, de le bercer pour qu’il s’endorme ou de le mettre au lit avec vous, il s’en remettra probablement à cela pour se rendormir. À 4 mois, il est normal de laisser votre bébé pleurer pendant une courte période pour voir s’il se rendort tout seul. Si vous devez aller le voir, tapotez-lui doucement le dos au lieu de le prendre dans vos bras. Quittez la pièce lorsqu’il est calme mais encore éveillé.

Rendez la nuit ennuyeuse. Apprenez à votre bébé que la nuit n’a rien d’excitant. Si vous devez changer ou nourrir votre bébé la nuit, faites-le rapidement. Faites en sorte que ces activités soient calmes et concrètes. Si possible, gardez les lumières à faible intensité. Et donnez à votre bébé beaucoup d’attention pendant la journée pour qu’il apprenne que le jour, c’est le temps de jouer.
Restez cohérent. Essayez de respecter votre routine du coucher et vos règles de sommeil, même pendant les périodes difficiles. Assurez-vous que votre partenaire et les baby-sitters ou les personnes qui s’occupent de votre enfant connaissent également la routine et les directives. Si votre enfant s’égare à cause d’une maladie ou d’une autre interruption, reprenez la routine dès que possible.
Arrêtez de nourrir votre enfant la nuit. Entre 4 et 6 mois, la plupart des bébés reçoivent suffisamment de calories pendant la journée et peuvent passer la nuit sans manger. Si vous pensez que vous et votre enfant êtes prêts, commencez à le sevrer progressivement des tétées nocturnes.

Assurez-vous que votre enfant est à l’aise. Vérifiez que la température n’est pas trop chaude ou trop froide dans la chambre de votre bébé. S’il fait froid, mettez-le dans une gigoteuse douillette et sûre. Faites attention aux bruits extérieurs ou aux lumières qui peuvent empêcher votre bébé de dormir. Essayez d’utiliser une machine à bruit blanc ou un ventilateur pour couvrir les autres bruits et utilisez des rideaux occultants pour empêcher la lumière de passer. Si votre bébé ou enfant plus âgé n’aime pas l’obscurité, vous pouvez utiliser une veilleuse ou laisser la lumière du couloir pénétrer dans sa chambre.
Aidez votre enfant à faire face aux hauts et aux bas. Si votre enfant a récemment appris à se lever, il peut avoir du mal à se baisser. Il se peut également qu’il crie à l’aide la nuit après s’être levé dans son berceau. Pendant la journée, aidez-le à s’entraîner à se baisser en le soutenant et en appuyant fermement sur l’arrière de ses genoux jusqu’à ce qu’ils se dérobent.

Offrez-lui un doudou. De nombreux bébés et jeunes enfants plus âgés aiment se blottir contre une couverture ou une peluche lorsqu’ils vont se coucher. Mais ne mettez pas de doudou dans le lit de votre enfant avant qu’il n’ait au moins un an, car ils peuvent présenter un risque de suffocation. (En savoir plus sur la sécurité du sommeil des bébés).
Restez calme. Essayez d’être compréhensif, même si le comportement de votre enfant en matière de sommeil est frustrant et fatigant. Si vous vous mettez en colère ou si vous vous énervez, vous risquez d’aggraver ses problèmes de sommeil. En restant détendu, vous aiderez également votre enfant à se calmer.

Comment faire face à la régression du sommeil en tant que parent ?

Il peut être stressant et épuisant de voir son enfant se réveiller fréquemment la nuit ou ne pas s’endormir facilement. C’est particulièrement difficile lorsque vous vous êtes habitué à des nuits plus faciles et que vous vous retrouvez soudainement au pays des enfants en manque de sommeil.
Les conseils suivants peuvent vous aider :

Faites la sieste quand vous le pouvez. Si vous êtes à la maison pendant la journée, essayez de faire la sieste en même temps que votre bébé, afin de dormir davantage. Si vous êtes au travail, vous pouvez faire une sieste pendant le déjeuner dans votre voiture ou dans un bureau inutilisé.
Gérez la privation de sommeil. Si les siestes ne sont pas possibles, cherchez des moyens de faire face à votre manque de sommeil pendant la journée. Bien sûr, rien ne remplace un bon repos, mais vous pouvez rendre votre fatigue un peu plus facile à gérer en ayant une alimentation saine et équilibrée, en vous hydratant, en gérant le stress par le yoga, la méditation et l’exercice, et en évitant les substances comme l’alcool et le tabac.
Gardez les choses en perspective. Cela aussi passera – la régression du sommeil de votre enfant est temporaire. La plupart des enfants retrouvent de bonnes habitudes de sommeil au bout de quelques jours, de quelques semaines ou, tout au plus, de quelques mois.
Demandez de l’aide. Si possible, partagez les tâches nocturnes (et diurnes) de votre bébé avec votre partenaire ou un autre proche afin que vous puissiez tous deux dormir un peu. Discutez avec d’autres parents de la communauté BabyCenter des problèmes de sommeil de votre enfant et élaborez un plan d’action. Demandez au médecin de votre enfant des conseils sur la façon d’améliorer le sommeil de votre enfant. Si cela ne fonctionne pas, envisagez d’engager un consultant en sommeil pour vous aider à trouver des solutions.